칫솔을 버릴 때, “이게 플라스틱이라고 재활용할 수 있지 않을까?” 싶은 순간이 많죠. 하지만 일반적으로 칫솔은 손잡이, 칫솔모, 고무 부분 등 여러 재질이 혼합되어 있기 때문에 재활용이 어렵습니다. 특히 칫솔 손잡이와 칫솔모는 각각 플라스틱과 나일론 등 다른 소재로 이루어져 있어 분리해서 배출하더라도 선별장에서 재활용 처리되지 않고 일반쓰레기로 간다는 점이 환경부의 분리수거 기준에서도 확인됩니다. 그러므로 대부분의 경우 칫솔은 일반쓰레기(종량제봉투)로 버리는 것이 적절합니다.
일반칫솔은 이렇게 처리해요
국내 환경 정보를 정리한 블로그 글들을 참고하면, “칫솔은 부피가 작고 여러 재질 혼합이라 재활용이 불가능하니 일반쓰레기”라는 설명이 반복됩니다. 플라스틱 분리배출에 넣으면 오히려 선별 작업에 혼란을 주므로, 종량제봉투에 담아 버리는 것이 가장 확실한 방법입니다. 전동칫솔도 마찬가지로 일반쓰레기에 해당하지만, 일부 지자체에서는 소형가전으로 분류해 별도 수거함을 운영하기도 합니다. 관할 주민센터에 문의해보시면 해당 옵션을 활용할 수도 있습니다.
칫솔, 이렇게도 활용해 보세요
그럼에도 불구하고 바로 버리기 아깝다면, 다 쓴 칫솔을 집 안 청소에 활용해 보는 것도 좋은 방법입니다. 욕실 타일 줄눈, 세면대 틈새, 싱크대 얼룩, 키보드 먼지 제거 등 섬세한 부분 청소에 유용합니다. 한 번 더 사용하고 버리면 환경에도, 경제적으로도 이득이 됩니다.
전동칫솔은 ‘일반쓰레기?’ 아니면 ‘전자제품?’
일반 칫솔뿐 아니라 전동칫솔 역시 단순히 일반 쓰레기로 처리하는 것은 화재 위험 등의 이유로 바람직하지 않습니다. 전동칫솔에 포함된 배터리와 전자 부품은 따로 분리해서 전자제품이나 배터리 전용 수거함에 버리는 것이 맞습니다. 일부 리싸이클 센터나 대형 소매점에서 수거 받거나, 관할 지자체의 수거 체계(소형가전 수거함 등)를 확인해보시면 보다 안전하게 처리할 수 있습니다.
친환경 칫솔로 바꾸는 것도 하나의 방법
기존 플라스틱 칫솔 대신 대나무 칫솔이나 친환경 소재 칫솔로 바꾸는 것도 환경 영향 저감에 효과적입니다. 대나무 칫솔은 생분해가 가능하거나 소각 시 환경에 덜 해롭고, 재활용이 어려운 플라스틱 칫솔보다 더 나은 선택입니다. 뿐만 아니라, 고체 치약과 같은 제품도 함께 고려하면 플라스틱 사용량을 줄이고 쓰레기 양을 줄이는 데 도움이 됩니다.
마무리하며
칫솔은 정답처럼 느껴지지만, 환경과 처리 방식이 복잡한 쓰레기입니다. 일반 칫솔은 대부분 일반쓰레기로 버리고, 전동형은 소형가전 수거 체계를 확인해서 안전하게 처리하는 것이 좋습니다. 혹시 가능하다면 해외 친환경 리사이클 프로그램을 활용하거나, 다 쓴 칫솔을 청소용으로 활용해보는 것은 현실적이고 환경친화적인 대안이 될 수 있습니다. 다음 번 칫솔을 교체할 때는 친환경 소재 제품으로 바꿔보시는 것도 추천드립니다.